正常情况下，一个是从内机引出的排水管滴水，还有一个是外机底部的排水孔滴水。
因为空调在工作时，是由压缩机将来自蒸发器的气体制冷剂，压缩成高温高压的气体，然后进入冷凝器液化放热后再进入蒸发器汽化吸热，接着又进入压缩机开始下一个循环，在这个过程中，不断地将热从蒸发器搬运到冷凝器。致使蒸发器的温度降低，低于周围空气的温度。空气中的水蒸气遇到冷的蒸发器，就液化成小水滴或凝华成小冰晶，附着在蒸发器上。
制冷时，蒸发器在内机内，因为蒸发器的温度不会低于0℃，所以空气中的水蒸气液化成小水滴附着在蒸发器上，然后滴落在下面的盛水盘中，顺着排水管流出。制热时，蒸发器在外机内，有时室外温度很低，蒸发器温度更低，当低于0℃时，空气中的水蒸气遇冷就凝华成小冰晶附着在蒸发器上，就是所谓的“霜”。
这类似于雪的成因，并且，农民朋友有句话：雪是麦子的被子。因为雪及其中不流动的空气是热的不良导体，有效防止了热的传导；雪覆盖大地，上下空气不能对流；雪是白色的可以将大地辐射的热发射回去。所以，雪覆盖麦田，将热传递的三种方式都有效的避免了，可保护麦子不被冻坏。
同样道理，蒸发器附着一层“霜”，会阻止蒸发器从周围吸热，也就没有过多的热传到室内，制热效果就会下降，所以，必须及时除“霜”，熔化后，从底部的排水孔滴落。